Partout dans le monde, la présence des troupeaux d’herbivores sauvages (buffle, antilope...) ou domestiques (mouton, vache...) est associée à celle d’oiseaux qui se nourrissent de leurs cadavres.
Sur le massif de la Rhune comme dans tout le pays basque, ces oiseaux charognards jouent le rôle
d’éboueurs de la montagne. Ils éliminent les carcasses et empêchent de ce fait la propagation
des épidémies. On dit qu’ils sont des culs de sacs épidémiologiques. Chaque espèce joue un rôle particulier, une consomme les parties molles, une autre les parties plus dures (tendon, peau...), une autre les os.
